過活動膀胱とは
「過活動膀胱（かかつどうぼうこう、OAB）」とは、患者数にして800万人以上がいると推定される、排尿障害の一症状です。
尿の役割と、排尿の基本的なメカニズム でご説明したとおり、脳が膀胱に指示を出して排尿のコントロールをしているわけですが、なんらかの原因により膀胱の筋肉が勝手に収縮し、急に我慢できないほどの強い尿意（尿意切迫感）を感じるというのが主な症状です。
単に排尿の切迫感を感じるのみならず、頻尿や切迫性の尿漏れ（尿失禁）を伴うことも少なくありません。
尿そのものに異常があるわけではないので、尿検査でも見逃されることがあるようです。
過活動膀胱はどちらかと言うと、神経系の病気に分類されます。
脳梗塞やくも膜下出血などの脳血管疾患の患者のおよそ半数が、脳と膀胱をつなぐ神経系にトラブルを起こし、頻尿や尿失禁の症状を伴っています。
なお脳梗塞については、以下をご参照ください。
脳梗塞の前兆と症状～予防・治療の概要を知る
頭や脊柱にケガを負って神経系に障害が及んだ場合も、同様の症状が起こることがあります。
過活動膀胱の発生原因は特定されていませんが、「加齢」も主な理由のひとつと言われます。40歳以上の8人に1人（その半分強が失禁を伴う）が症状の経験者、との調査結果もあります。
中高年男性の泌尿器系の病気として知られる「前立腺肥大症」の患者の5～7割は、この過活動膀胱の症状を併発しているとされます（前立腺肥大症の概要と症状 ご参照）。
ただ男性特有の病気というわけでもなく、原因が特定できない（特発性）過活動膀胱は、むしろ女性に多く見られる傾向にあります。
また検査で異常が発見できないものの、頻尿や排尿時の痛みを主な症状とする「間質性膀胱炎」という病気は、症状が過活動膀胱ときわめて似ていることから、病院では含めて説明されることもあるようです。
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